Salut !
Mon agence Whodunit fête ses 16 ans en mars.
16 ans d'aventure entrepreneuriale, et une occasion parfaite pour faire le point.
Les premières années, quand on me demandait combien Whodunit allait générer dans les mois à venir, j'étais incapable de répondre avec précision.
Du pur pilotage à vue, comme beaucoup d'entre nous quand on démarre.
Aujourd'hui, pour marquer cet anniversaire, avec ce graphique sous les yeux montrant notre progression jusqu'à presque 2 millions d'euros, je mesure le chemin parcouru - non seulement en termes de chiffres, mais aussi dans ma façon de diriger.
Ce que je trouve génial en regardant cette courbe, c'est qu'elle raconte parfaitement notre histoire sur ces 16 années, avec ses moments d'accélération, ses plateaux et même ce creux entre 2016 et 2018 (spoiler: je t'en parle plus bas).
Elle paraît presque banale quand on voit à quelle vitesse certaines nouvelles agences se développent aujourd'hui.
Mais c'est justement ça la beauté de l'histoire - la preuve qu'on peut construire quelque chose de durable sans croissance explosive ni levée de fonds.
Allez, commençons cette mini-série "Whobirthday" (4 numéros spéciaux) avec notre parcours financier, de 100 000€ à presque 2 millions de CA.
Le vrai secret de l'évolution de notre CA pendant ces 16 années ?
Des décisions stratégiques aux bons moments, et des pivots qui ont tout changé quand il le fallait.
Installe-toi bien avec un bon café, je te raconte. 👇
📌 SI TU ME DÉCOUVRES...
Hey ! Moi c'est Emilie,
En bref :
Une freelance devenue dirigeante de 28 salariés en full remote
Depuis 15 ans, on ne fait que du WordPress, mais pas comme les autres
J'ai créé la Whodunit Academy pour former la nouvelle génération
Je teste, j'expérimente et je partage tout ce que j'apprends
Et je suis convaincue que l'IA va révolutionner nos métiers (en bien !)
Dans cette newsletter, aussi disponible en audio, tu découvriras les systèmes qu'on met en place, les outils qu'on teste, et surtout les erreurs à éviter pour créer une agence qui dure.
Si tu veux gagner du temps dans ton parcours, bienvenue dans l'aventure !
Et abonne-toi si ce n’est pas le cas.
LES DÉBUTS - 2009/2012
Whodunit a été créée dans le prolongement de mon activité de freelance, donc on a commencé avec des clients que j'avais déjà.
Pas de départ de zéro stressant, plutôt une transition naturelle.
Je travaillais chez Canal+ et avais quelques clients d'agences de com.
Ces premières références ont été cruciales : quand tu peux dire que tu bosses pour Canal+, les portes s'ouvrent plus facilement !
Dès le début, j'ai fait le choix de ne pas me limiter à une seule activité.
Instinct ou intuition ? Un peu des deux.
Et aussi des opportunités.
En plus des maquettes et du développement, on créait des newsletters pour Canal+ et Canalsat.
Si tu recevais chaque semaine les programmes par mail entre 2009 et 2011, c'était nous derrière ! :)
Une première activité récurrente qui nous a donné un petit socle de trésorerie stable. Tout comme les sous traitances régulières pour les agences.
En 2010, on a aussi pris une décision qui a tout changé : se spécialiser sur WordPress.
À l'époque, beaucoup voyaient encore WordPress comme un "CMS de blogueur", pas comme une solution professionnelle. Ça paraît fou aujourd'hui, mais c'était la réalité.
On a parié sur un outil que beaucoup sous-estimaient.
Ce choix nous a permis de cibler précisément un marché en croissance tout en bénéficiant de nos références prestigieuses (Canal+ et autres chaînes) pour rassurer et attirer des clients de qualité.
Cette diversification initiale nous a permis d'atteindre les 300-400K€ rapidement.
Mais un danger se profilait : une part importante de notre CA dépendait de quelques gros clients.
Si l'un d'eux nous lâchait, l'agence risquait simplement de s'effondrer.
C'est l'art du rééquilibrage stratégique !
Il nous a fallu progressivement diversifier notre portefeuille et réduire notre dépendance à ce qu'on appelle, dans notre jargon interne, nos "piliers de revenus". 🏛️
Ces clients essentiels qui nourrissent l'agence mais dont on devient parfois trop dépendants - une relation aussi précieuse que périlleuse pour notre croissance durable.
LA STABILISATION - 2013/2015
Entre 2013-2015, on est restés relativement stables pour nous rapprocher petit à petit des 500K€. Une croissance linéaire, presque à deux chiffres chaque année.
Rien de spectaculaire, mais une progression constante et maîtrisée.
Cette période a été marquée par plusieurs évolutions importantes :
On a progressivement lâché les newsletters pour nous concentrer sur notre cœur de métier
On a commencé à proposer plus de stratégie digitale, ajoutant une couche de conseil à nos prestations techniques
On s'est attaqués à des sites plus conséquents, montant en gamme dans nos réalisations
On a tenté nos premières incursions dans l'e-commerce, avec même quelques expérimentations de rémunération au pourcentage sur les ventes (spoiler : une aventure avec des hauts et des bas !)
C'est aussi durant cette période qu'on a réussi à remplacer la sous-traitance des agences de com qui prenaient beaucoup de place dans notre portefeuille par davantage de clients directs.
Une évolution importante pour notre indépendance et notre marge.
Mais ce plateau a aussi été révélateur : on a vite compris que l'e-commerce n'était pas vraiment notre tasse de thé.
On livrait des sites techniques de qualité, mais on ne vibrait pas au rythme des ventes et des conversions comme d'autres agences spécialisées.
Une leçon précieuse sur l'importance de suivre ses véritables affinités, même quand le marché semble prometteur ailleurs.
DEUXIÈME PIVOT STRATÉGIQUE
L'ajout de la maintenance et un plateau 2015/2018
Nous commençons à davantage proposer de la maintenance à nos clients.
Ce choix peut sembler évident aujourd'hui, mais à l'époque, peu d'agences structuraient vraiment leur offre de maintenance comme un pilier à part entière de leur business model.
La plupart la voyaient comme un service après-vente obligatoire, presque un mal nécessaire.
La période 2016-2018 a pourtant été plus compliquée pour l'agence en termes de croissance. Les chiffres ne mentent pas : notre courbe s'est aplatie.
En toute transparence, j'ai fait le choix de travailler en temps partagé pour WP Media, une entreprise en 100% remote avec des dirigeants vraiment inspirants.
Une expérience qui m'a énormément appris sur le management à distance, la gestion d'équipes internationales et les business modèles produits….
Chose que j'ai pu réinjecter plus tard dans Whodunit ou pour d’autres clients via la Whodunit Academy.
J'avais besoin d'élargir mes horizons, de voir d'autres façons de faire, de m'imprégner d'autres cultures d'entreprise.
Cette période m'a permis de revenir avec une vision renouvelée et des idées fraîches.
Le graphique montre clairement ce plateau entre 2015 et 2018, où notre CA a oscillé entre 500K€ et 550K€.
Une période de stagnation qui illustre parfaitement cette réalité que peu de dirigeants admettent : l'énergie d'une entreprise est indissociable de l'énergie de ses leaders.
Avec le recul, je ne regrette rien.
Parfois, ralentir est nécessaire pour mieux accélérer ensuite.
TROISIÈME PIVOT STRATÉGIQUE
L'accent sur le récurrent
Mon retour en 2018 a marqué un tournant.
On a décidé de miser davantage sur la maintenance, inspirés par des modèles américains comme WP SiteCare et WP Buff.
Pourquoi ce choix ? Parce que la maintenance, ce n'est pas juste des sauvegardes automatiques. C'est du revenu récurrent, c'est plus simple de vendre des évolutions à des clients existants que d'aller chercher de nouveaux leads.
Mais surtout, nous avons compris que la vraie valeur était d'aller au-delà de la simple maintenance.
La vraie “révolution” a été de transformer nos contrats de maintenance en véritables partenariats stratégiques, où l'évolution du site devient un processus continu plutôt qu'une série de projets ponctuels.
Regarde la courbe à partir de 2018 : elle s'accentue nettement, passant de 550K€ à près de 800K€ en 2020. Cette accélération n'est pas un hasard.
Nous avons complètement repensé notre approche : la maintenance n'était plus un service annexe mais le cœur de notre modèle. Là où beaucoup d'agences voyaient un service obligatoire, nous y avons vu une opportunité stratégique.
Le résultat ? Non seulement notre chiffre d'affaires a augmenté, mais il est devenu plus prévisible, notre trésorerie s'est stabilisée, et nos marges se sont améliorées.
Une transformation qui allait s'avérer cruciale pour la suite.
DERNIER PIVOT ET ACCÉLÉRATION 2020/2024
Quand la pandémie a frappé en 2020, beaucoup d'agences ont vu leurs projets gelés ou annulés du jour au lendemain. Nous aurions pu connaître le même sort.
Mais c'est là que notre pari sur le récurrent a payé. Notre portefeuille de contrats de maintenance nous a fourni un socle de revenus stables alors que le monde semblait s'arrêter.
Je ne le dirai jamais assez : si nous avons traversé cette période sans dégâts majeurs, c'est uniquement grâce à la fidélité de nos clients et à ce modèle de revenus récurrents que nous avions construit.
Au lieu de nous replier, nous avons vu dans cette crise l'opportunité d'accélérer sur notre prochain pivot stratégique : la spécialisation sur les sites éco-conçus et les usines à sites.
L'éco-conception n'était pas encore le sujet tendance qu'elle est aujourd'hui, mais nous avions la conviction que la performance environnementale des sites deviendrait un enjeu majeur.
Et elle correspond tellement à nos valeurs : construire des sites durables plutôt que jetables.
C'est d'ailleurs parfaitement cohérent avec notre approche de la maintenance qui vise à faire durer les sites au lieu de les refaire tous les 2 ans faute d’entretien.
Quant aux usines à sites, elles représentent l'évolution logique de notre expertise WordPress : plutôt que de créer des sites isolés, nous développons désormais des écosystèmes web complets pour des grandes entreprises ou des réseaux.
Ces projets sont particulièrement stratégiques car ils engagent les clients sur plusieurs années.
En 2024, sur 1,7 million d'euros de CA, 750K€ viennent de la création de sites, le reste de notre activité de maintenance et d’évolution.
Notre croissance n'est pas venue d'une course effrénée à l'acquisition de nouveaux clients, mais d'un approfondissement de nos relations existantes et d'une montée en valeur de nos prestations.
ET LA RENTABILITÉ DANS TOUT ÇA ?
Pendant des années, j'ai volontairement choisi de ne pas avoir de bénéfices significatifs.
Chaque euro gagné était réinvesti : dans les équipes, dans les augmentations, dans la croissance de la production.
Nous n'avons jamais versé de dividendes. Même avec des résultats positifs, l'argent était réinjecté dans l'entreprise ou finançait d'autres activités comme la Whodunit Academy.
Est-ce que notre entreprise a été rentable pendant 16 ans ?
Pas forcément au sens "dividendes et trésor de guerre".
Mais elle a permis de payer nos salaires, de continuer à grandir, d'augmenter régulièrement nos rémunérations.
C'est déjà bien.
J'ai vu des agences afficher des bénéfices impressionnants de 100K€, 200K€, 300K€... Mais les chiffres, ça dépend aussi de ce que vous en faites, comment vous réinvestissez.
Tant que vous êtes en croissance, que vous payez vos factures, et que votre trésorerie est saine, il n'y a pas de bonne ou mauvaise méthode, non ? =-)
MES 4 LEÇONS ESSENTIELLES APRÈS 16 ANS À LA TÊTE D'UNE AGENCE
Après 16 ans à diriger Whodunit et à échanger avec des centaines d'autres dirigeants, voici ce que j'ai appris et que je veux partager avec toi aujourd'hui :
1. Tu ne peux pas être partout à la fois
La période où j'ai quitté partiellement Whodunit pour rejoindre WP Media l'a prouvé : parfois, s'éloigner est la meilleure façon d'avancer. N'aie pas peur de déléguer, de prendre du recul, ou même de te réinventer ailleurs.
Ton agence reflétera toujours ton énergie - qu'elle soit dispersée ou concentrée.
2. Le modèle "toujours plus de projets" est un piège
J'ai vu tant d'agences s'épuiser à courir après de nouveaux clients, alors que la vraie croissance durable vient souvent d'ailleurs. Pour nous, elle est venue du récurrent, de la valeur ajoutée, de la spécialisation.
As-tu vraiment besoin de 10 nouveaux clients, ou plutôt de transformer tes 10 meilleurs clients actuels ?
3. Les bénéfices ne sont pas une fin en soi
Nous n'avons jamais versé de dividendes en 16 ans.
Pas un. Chaque euro a été réinvesti. Est-ce la bonne approche pour tous ? Non.
Mais c'était la nôtre, alignée avec notre vision long terme.
Définis ta propre version du succès au lieu d'adopter celle des autres.
4. L'agilité stratégique l'emporte sur l'exécution parfaite
Ce n'est pas la qualité de l'exécution qui a fait notre croissance, mais notre capacité à pivoter au bon moment. J'ai vu des agences extraordinairement talentueuses échouer parce qu'elles étaient figées dans leur positionnement initial.
Sois loyal envers ta vision, pas envers tes méthodes.
À TOI DE JOUER
J'ai partagé notre histoire. Maintenant, je t'invite à faire un exercice.
Prends 16 minutes (symboliques, pour nos 16 ans) pour répondre à ces questions :
Quel est ton prochain "océan bleu" potentiel - ce territoire où tu pourrais te démarquer sans affronter une concurrence féroce ?
Quel service traites-tu actuellement comme "annexe" qui pourrait devenir central dans ton modèle d'affaires ?
Si tu devais pivoter aujourd'hui, même légèrement, quelle direction prendrais-tu ?
→ Partage ta réflexion en répondant à cet email.
→ Réserve un créneau offert de coaching le jeudi pour en discuter
→ Rejoins les discussions dans notre groupe Discord
À la semaine prochaine pour le deuxième volet de notre série anniversaire : "Comment nous avons structuré notre équipe pour répondre à l'évolution de l'agence".
Emilie
P.S. : Si tu te demandes comment mettre en place un système de maintenance qui génère du revenu récurrent comme nous l'avons fait, découvre ma masterclass "Booste ton CA récurrent avec la maintenance WordPress".
Share this post